Бизерта!.. Даже сейчас, по прошествии времени, при одном лишь этом слове сильнее бьется сердце. Самый северный порт Туниса, самая северная точка Африки.
Дорога в Бизерту: широкие равнины, могучие деревья по обочинам, перелески из разлапистых сосен. И во взволнованном воображении - бряцание оружия, лязг щитов, топот копыт... Отсюда, с Севера, шли древние завоеватели - римляне. И сюда, в гавань, прибыла русская черноморская эскадра в 1920 году. Эта малоизвестная страница нашей истории не затерялась благодаря удивительному человеку – Анастасии Александровне Манштейн-Ширинской, участнице перехода, прожившей в Бизерте до конца своих дней.
Ей было восемь лет, когда на маленьком пароходе «Великий князь Константин», покидала она Россию, - Ноябрь 1920 года. Пал Перекоп. Врангель издает приказ об эвакуации. В три дня 120 судов погрузили 150 тысяч человек: воинские части, их семьи, гражданское население, - вспоминала Ширинская, - Медленно выходили корабли на внешний рейд, перегруженные до отказа...
Никто не ждал их, никто не предлагал им пристанища. И только Бизерта предоставила гавань беглецам. В тихий и ясный день 14 февраля головной корабль эскадры «Георгий Победоносец» бросил якорь у африканского берега.
«Больше четырех лет стояли корабли в бухте Каруба. Русские жили на кораблях, в лагерях, в морском корпусе... «Георгий» стоял у берега, в канале, в самом городе. Жили на нем своим миром: своя школа, своя церковь, свои доктора, свои праздники и традиции, которые строго соблюдались...»
Годы разбросали участников похода по всему свету. В Бизерте осталась жить лишь Ширинская. Но память о тех кораблях черноморского Российского Императорского флота не померкла. В честь русской эскадры здесь сооружен храм-памятник Благоверного Александра Невского. Завеса на царских вратах в нем - Андреевский стяг, а на стене прикреплена мраморная доска с названиями кораблей эскадры.
Прошло время, улеглись впечатления, и я могу теперь беспристрастно и строго ответить себе, что же было главным в Тунисе? Встречи с людьми? Незабываемые ландшафты? Историческое прошлое? Да. И все-таки самое памятное - состояние влюбленности, легкости, радости, которое переполняло тебя постоянно, это чувство словно было разлито в воздухе. Почему? На этот вопрос у каждого есть свой ответ…
